随着掘金在客场击败灰熊，豪取10连胜，西部的格局再次发生微妙变化。湖人要想重新夺回西部第三的位置几乎不现实，现在他们最重要的任务，是让剩余的伤兵尽可能健康地进入季后赛。与此同时，雷迪克也在公开场合谈及要从阵容里筛出9名能在季后赛里拼尽全力的球员，但从他对艾顿的评判来看，这9个里或许并不包括他。再加上东契奇与里夫斯的伤情问题，湖人的赛季前景变得愈发黯淡，雷迪克在对阵雷霆的赛后采访里甚至直接点名批评艾顿的专注度和传球手感，显露出失望之情。

在随后的访谈中，雷迪克还一口气公开批评了三名湖人球员，涉及艾顿、八村垒和范德比尔特等人。不少人认为，作为主教练，在这个关键阶段公开炮轰自家球员并不合适；前NBA球员杰哥·蒂格在节目中也直言相劝：“你不能这样做，兄弟。你是主教练，得承担起责任，不能把一切推给球员。或许问题在于战术设计，或许需要让他在更合适的位置接球，这样的公开指责并不能改变现状。”

不过，仍有不少球迷选择站在雷迪克这一边，认为把矛头指向八村垒和范德比尔特或许不过火，但艾顿显然值得被点名。这位昔日的状元在去年夏天自掏腰包与开拓者达成买断并加盟湖人，原本以为能在新环境中重新证明自己，没想到在场上却常显得力不从心，抱怨出场时间不足、对自己的角色定位不满，甚至自我比较过分，导致外界对他在球队体系中的定位产生质疑。随着东契奇和里夫斯的伤停、詹姆斯的轮休，民众才意识到就算给艾顿更多球权，他也未必能真正在关键时刻承担起核心责任。

在对雷霆的比赛中，艾顿全场4投1中，砍下3分3篮板，近3场场均仅8分、2.7个篮板、0.3次助攻。这一组数据无疑放大了他个人状态的问题，而同场的蒂米却在26分钟里贡献11分3篮板2助攻，第一节便4投4中，一举点燃了球队的进攻火力。此前对阵马刺时，蒂米同样表现抢眼，20分钟里8投5中，三分线外3投2中，收获14分2篮板，成为替补席上的重要砥柱。

前湖人球员丹尼·格林在评价蒂米时表示，蒂米有着像发展联盟的约基奇那样的全能特质，打法硬朗、内线脚步扎实、态度端正，综合能力很强；相比之下，艾顿拥有更多的成长潜力，但就眼下的湖人而言，蒂米的稳健性显然更符合球队对内线的需求。蒂米赛后也表达了对球队现状的理解和担当，他强调无论队内缺少谁，大家都要全力以赴、保持高标准，靠彼此之间的竞争来推动球队前进。这种态度在如今的湖人，显得尤为珍贵。

然而，艾顿若要稳定取得关键轮换位置，球队的用人逻辑与资源配置显然还未给出充分的支持。最终湖人将最后一个轮换名额交给了巴夫金，蒂米却只能以双向合同留在球队，这也意味着他无法随队进入季后赛。许多人认为这是管理层在用人上的一次重大失误：巴夫金对球队帮助有限，而蒂米恰恰是如今最需要的内线资源之一。若错过这次机会，湖人在季后赛的竞争力将再次被削弱，内线深度的短板将长期难以填补。

总体而言，湖人当前的阵容结构仍处在不断试探和调整之中，任何一次人员取舍都可能成为决定季后赛走向的关键。球队管理层需要在现实与未来之间找到平衡，既要保留可行的竞争力，又要为未来培养具备稳定价值的内线资源。